谷歌已經是搜索市場的絕對領先者,為什么它仍時刻關注著競爭對手的發展? 谷歌剛剛與雅虎簽訂了一項與搜索文字廣告相關的合作協議,根據規定,雅虎將在其美國和加拿大網站上放置谷歌廣告。這樣,谷歌的最大競爭對手就只有微軟了,而微軟在美國搜索市場的份額只有6%。 據市場研究公司Hitwise于6月10日發布的研究報告稱,谷歌在美國搜索市場的份額為68%,雅虎的市場份額為20%。然后,谷歌并未因此而懈怠。 谷歌搜索質量團隊的主管Udi Manber稱:“我們必須時刻保持警惕,因為每天都可能出現新的搜索技術。”
Manber知道,谷歌周圍有一大群競爭對手仍在虎視眈眈,伺機挑戰谷歌。 據市場研究公司eMarketer稱,搜索廣告市場的規模將在今年達到258億美元,到2012年將增長到510億美元。那些競爭對手都盯著這個市場,并在開發創新技術上投入了大量的財力和人力,以期在未來十年改變搜索市場目前的格局。 微軟Live搜索總經理Brad Goldberg表示:“搜索必然會變得越來越好,搜索是我們的長期戰略重點。”
實際上,包括谷歌的搜索技術在內,整個搜索行業的技術仍處于初期發展階段。大部分網民所熟悉的網絡搜索形式仍依賴于相對簡單的匹配模式,即在網頁上搜索與關鍵字匹配的內容,然后將那些搜索結果按照關鍵字出現的頻率進行排列。 今后,最根本的搜索技術肯定會發生變化。搜索網站將采用其他一些新技術。 它們將采用一些能夠更好地識別多媒體內容的新一代語音、圖像和人臉識別軟件。它們將在搜索中加入一些目前尚未開發出來甚至想象到的新系統。
許多專家表示,最后,搜索結果中將出現更多的文本和多媒體內容,而減少鏈接的數量。Hitwise的研究主管Heather Dougherty稱:“也許其他公司可能會開發出新技術而異軍突起超過谷歌。”
語義搜索
某組織認為,今后最有可能超越谷歌的是那些所謂的語義搜索公司。 包括Powerset和Cognition Technologies等在內的這類公司可以讓搜索系統理解語言的結構以及詞匯的定義,并利用這些技術來檢索搜索結果。
比如,利用語義搜索引擎搜索“哪些網球運動員曾經打敗過阿加西?”結果就會得到一些曾經打敗過阿加西的網球運動員的鏈接。Powerset搜索得出的第一條結果就是皮特桑普拉斯的網頁鏈接。 然而,谷歌目前還做不到這一點。它的搜索結果指向的是阿加西打敗過的網球運動員們的鏈接,而不是打敗過阿加西的網球運動員們的鏈接。 Powerset的聯合創始人、首席技術官Barney Pell表示:“我們在五年或者十年后回頭看看,就會發現我們現在的搜索技術是很原始的。”
人類開發語義搜索技術的時間已經長達30多年,但直到最近才將它應用于網絡搜索。Powerset在五月份推出了一款專門針對網絡百科全書維基的搜索產品。 Cognition也在一年前推出了一款搜索引擎,可以搜索法律、醫療和維基等內容。
整合新技術
谷歌和微軟都正在將語義搜索技術整合到各自搜索引擎中。但是相對而言初創公司擁有更大的靈活性,因此它們認為,從長遠角度考慮,自己在這方面擁有更大的優勢。 Cognition Technologies的首席執行官Scott Jarus稱:“這并不是件容易的事。我們花了十多年的時間才完成基本技術的開發。”
當然,如果語義搜索技術真能改變整個搜索行業,那么微軟和谷歌肯定都會收購這類公司。谷歌每個季度都可獲得10億美元的自由現金流。 微軟也是如此,而且,收購雅虎的交易告吹之后,它就有460億美元的預算可以用來收購其他公司。實際上,Jarus認為語義搜索技術肯定會通過收購交易而被整合到著名的搜索引擎之中。 Jarus稱:“我想,最終語義搜索技術將被整合到通用搜索引擎之中。”
但是由維基聯合創始人Jimmy Wales領導的開源搜索技術開發的成果卻是微軟或谷歌所不能收購的。用搜索引擎將社區輸入與開源程序整合在一起就是所謂的維基搜索。 Wales說,最后,就會得到一款谷歌無法開發出來的新產品,但是各大網站卻可以通過網絡輕易將它整合到網站上,這樣網民們就不用局限于使用某一家網站上的搜索引擎了。Wales稱:“我們認為這并非一蹴而就的事情。 但是如果我們可以成功,那么搜索將成為一種公益事業,任何公司都可以提供搜索服務,再也不會出現一家公司獨霸整個市場的局面。”
微軟的專業化搜索技術
微軟采取了另一種戰術來挑戰谷歌的權威地位,那就是走專業化搜索道路。微軟最近一直把精力集中在購物搜索技術的開發上,并發布了一款Live搜索現金返還產品。 當用戶在網絡上購物時,微軟只向相關廣告客戶收費,這樣整個服務就變成免費的了。微軟創始人比爾蓋茨在聲明中表示:“我們的目標是讓Live搜索成為互聯網上收益最高的商業搜索引擎。”
微軟的Goldberg稱,如果微軟取得成功,它將從中獲得大量收益,因為搜索明顯與網絡貿易息息相關。Goldberg說:“商品搜索在全部搜索中占30%到40%,但是它們對企業收入的貢獻比例卻在不斷增長。”
如果微軟取得成功,它可能會將這方面的經驗推廣到其他專業化搜索領域,比如娛樂、導航和地區搜索以及研究等。Goldberg說:“我們相信,搜索將變得越來越以任務為中心。” “屆時搜索體驗將明顯與現在不同,它將根據具體任務的不同而不同。”
谷歌的搜索
谷歌一直憑借通用搜索產品取勝,這正好與微軟的專業化搜索技術相對。 雖然專業化搜索已經在保健、旅游、地區搜索和購物等特殊領域取得了成功,但是它們始終不如谷歌的一站式通用搜索引擎流行。谷歌的Manber表示:“我們想提高搜索引擎的易用性和速度。” 除了醫療搜索之外,谷歌也開發了專業化搜索技術,但是都處于幕后。用戶們只能看到一個綜合性搜索網站。
谷歌絕不會坐以待斃的。搜索是其所有業務的核心組成部分,谷歌招募了大量技術人才,每天都在研發新的搜索技術。 業內人士認為,即便市場上出現了一種搜索結果相關性勝過谷歌的搜索產品,但谷歌的品牌已經深入人心,網民們仍會使用谷歌的搜索產品。
當然,品牌和財力并不足以保證其他創新公司不會取代谷歌的領袖地位。雅虎就是最好的例子。
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